Les préoccupations environnementales augmentent à mesure que les incinérateurs se multiplient en Chine

Ces dernières années, la Chine a été confrontée à un défi important en matière de gestion des déchets, entraîné par une urbanisation rapide, une croissance démographique et une augmentation du consumérisme. Alors que les villes se développent et que la demande d’élimination des déchets augmente, le gouvernement chinois s’est tourné vers l’incinération des déchets comme solution pratique. Alors que les incinérateurs sont conçus pour réduire le volume des déchets, les préoccupations environnementales liées à leur prolifération arrivent de plus en plus au premier plan du discours public.

Comprendre l’incinération des déchets

L’incinération des déchets est le processus de combustion des déchets à haute température, les transformant en cendres, gaz de combustion et chaleur. Cette méthode est souvent présentée comme une alternative plus efficace et plus respectueuse de l’environnement à la mise en décharge, en particulier dans les zones densément peuplées où l’espace est limité. L’incinération peut générer de l’énergie, réduire considérablement le volume de déchets et minimiser l’empreinte environnementale lorsqu’elle est effectuée correctement.

Toutefois, la réalité est plus nuancée. Le déploiement rapide d’incinérateurs à travers la Chine a alarmé les environnementalistes et les experts de la santé qui remettent en question les compromis impliqués. Des niveaux élevés de dioxines, de métaux lourds, de particules et d’autres substances toxiques peuvent résulter de l’incinération, posant ainsi des risques sanitaires importants pour les communautés et les écosystèmes.

La prolifération des incinérateurs

Depuis 2023, la Chine exploite plus de 300 usines de valorisation énergétique (WTE), et prévoit d’en créer de nombreuses autres alors que le gouvernement poursuit son objectif de parvenir à une stratégie de « zéro décharge ». Les municipalités se sont tournées vers cette approche pour faire face à la crise croissante des déchets. Rien qu’en 2022, le gouvernement central chinois a réservé des fonds pour construire des dizaines de nouvelles installations d’incinération afin de gérer des volumes croissants de déchets, en particulier dans les zones urbaines où les méthodes traditionnelles deviennent moins viables.

Alors que l’intention derrière la construction d’incinérateurs est de créer des villes plus propres et plus durables, les projets avancent sans débat public suffisant ni évaluations environnementales complètes. Cela a déclenché des protestations et des réactions négatives de la part des communautés locales qui craignent les conséquences du fait de vivre à côté de ces installations.

Impacts sur la santé et risques environnementaux

Les préoccupations environnementales liées à l’augmentation du nombre d’incinérateurs en Chine sont multiples :

1. Dégradation de la qualité de l’air: L’incinération émet des polluants qui peuvent contribuer à une mauvaise qualité de l’air. Dans les régions où les incinérateurs sont situés à proximité de zones résidentielles, des problèmes de santé tels que des maladies respiratoires, des maladies cardiovasculaires et même des cancers ont été signalés. La combustion de certains matériaux peut libérer des dioxines, une classe de toxines puissantes connues pour leurs propriétés cancérigènes.

2. Cendres résiduelles et cendres volantes: Les sous-produits solides de l’incinération – les cendres résiduelles et les cendres volantes – présentent leurs risques. Bien que les mâchefers puissent être réutilisés dans la construction, les cendres volantes contiennent souvent des métaux lourds et d’autres substances dangereuses. L’élimination de ces résidus doit respecter des directives environnementales strictes, mais les violations ne sont pas rares.

3. Pollution de l’eau: Le lessivage de substances dangereuses contenues dans les cendres et l’échec de la gestion des eaux usées peuvent entraîner une contamination des eaux souterraines, affectant les écosystèmes locaux et les sources d’eau potable.

4. Émissions de gaz à effet de serre: Même si l’incinération réduit le volume des déchets, ce n’est pas un processus neutre en carbone. La combustion de matières organiques peut libérer des gaz à effet de serre, contribuant ainsi au changement climatique. Ainsi, l’évolution vers l’incinération peut contrecarrer les objectifs environnementaux plus larges visant à réduire les émissions de carbone.

5. Questions d’équité sociale: Souvent, les incinérateurs sont construits dans des zones moins privilégiées, ce qui entraîne des problèmes d’injustice environnementale. Les communautés disposant de moins de ressources peuvent ne pas avoir le pouvoir de s’opposer à de telles évolutions, ce qui les expose de manière disproportionnée aux risques sanitaires qui y sont associés.

Une voie collaborative à suivre

En réponse aux préoccupations environnementales croissantes, un appel croissant se fait entendre en Chine en faveur de pratiques de gestion des déchets plus durables. Plutôt que de s’appuyer principalement sur l’incinération, les experts suggèrent une approche multiforme qui comprend :

• Réduction des déchets et recyclage: Donner la priorité à la réduction des déchets à la source et améliorer les taux de recyclage peuvent réduire considérablement le volume de déchets à éliminer. Les programmes visant à éduquer le public et à encourager les efforts de recyclage sont essentiels pour atteindre ces objectifs.

• Compostage: Les déchets organiques peuvent être gérés efficacement grâce à des programmes de compostage, détournant les matériaux biodégradables des incinérateurs et prolongeant la durée de vie des décharges.

• Des réglementations strictes: Le renforcement des cadres réglementaires régissant la construction et l’exploitation des incinérateurs peut contribuer à répondre aux préoccupations environnementales et à garantir la sécurité des communautés. Une surveillance régulière et des contrôles de conformité devraient être obligatoires pour atténuer la pollution.

• Engagement du public: L’inclusion des voix de la communauté dans les plans de gestion des déchets peut contribuer à garantir que les projets d’infrastructure s’alignent sur les besoins et les valeurs locales. La transparence et les consultations publiques sont des éléments essentiels d’une gouvernance responsable.

Conclusion

L’essor des incinérateurs de déchets en Chine reflète la crise croissante de la gestion des déchets dans le pays. Bien qu’ils représentent une solution potentielle pour réduire l’utilisation des décharges et la gestion des déchets urbains, leurs implications environnementales et sanitaires ne peuvent être ignorées. Alors que le nombre d’incinérateurs continue d’augmenter, il est crucial que les décideurs politiques adoptent une approche équilibrée de la gestion des déchets, en donnant la priorité à la durabilité, à la santé et aux droits des communautés.

En favorisant une culture de recyclage, de compostage et de réduction efficace des déchets, la Chine pourrait ouvrir la voie à un avenir plus durable, où l’empreinte environnementale serait minimisée et où la santé publique serait une priorité.

FAQ

1. Quels sont les principaux polluants rejetés par les incinérateurs ?

Les incinérateurs peuvent rejeter divers polluants, notamment des dioxines, des furanes, des particules et des métaux lourds comme le mercure et le plomb.

2. Quel est l’impact de l’incinération des déchets sur la santé publique ?

L’incinération peut entraîner des maladies respiratoires, des maladies cardiovasculaires et un risque accru de cancer, en particulier chez les populations vivant à proximité de ces installations.

3. L’incinération est-elle une solution durable de gestion des déchets ?

Bien qu’elle puisse réduire le volume des déchets, l’incinération a des impacts environnementaux qui remettent en question sa durabilité, comme la pollution de l’air et les émissions de gaz à effet de serre.

4. Quelles alternatives à l’incinération existent pour la gestion des déchets ?

Les alternatives incluent des stratégies de recyclage, de compostage et de réduction des déchets qui visent à minimiser les déchets à la source.

5. Les communautés sont-elles impliquées dans la prise de décision concernant les projets d’incinérateur ?

La participation communautaire varie, mais on plaide de plus en plus en faveur de processus décisionnels transparents qui incluent la participation du public aux plans de gestion des déchets.